La tradition de cette journée de farces, petites blagues et canulars n'est pas récente. Le changement de calendrier opéré sous Charles IX, qui fait commencer le premier jour de l'année en janvier et non plus en mars à compter du 1564, serait l'origine la plus répandue du 1er avril comme jour de blagues.
En France, le Nouvel An jusqu'au XVIe siècle n'était pas célébré le 1er janvier, mais durant toute une semaine, jusqu'au 1er avril, pour célébrer le printemps. Les gens avaient pris l'habitude de s'offrir des cadeaux. C'est le roi Charles IX qui y met fin en fixant le 1er janvier. À l'époque, le 1er avril correspondait aussi à la fin de la période du carême, où l'on consommait beaucoup de poisson. Quand le roi a modifié la date, tout le monde ne s'est pas habitué et certains ont continué à s'échanger des cadeaux en avril. Selon la légende, ils furent alors moqués par les autres et les blagues du 1er avril seraient nées comme cela !
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